John James Rambo � un reduce del Vietnam che vaga per gli Stati Uniti senza fissa dimora e senza un lavoro. Giunto ad Hope, una cittadina del nord ovest degli Stati Uniti a Washington, in cerca di un suo amico, Delmore Barry, scopre che egli � morto di cancro per esposizione all'Agente Arancio. Sul percorso di ritorno si imbatte nello sceriffo del posto, William Teasle, il quale, con la scusa di offrirgli un passaggio, in realt� lo conduce fuori citt�, motivandogli arrogantemente che la presenza di vagabondi (e in particolar modo di reduci dal fronte) non � per niente gradita. Tuttavia, una volta sceso dalla vettura, Rambo decide comunque di ritornare a Hope...